Melancólico

• Las aves jóvenes necesitan un ambiente cálido y sin corrientes de aire para comenzar su vida. Este lugar se llama criadora y está equipado con una fuente de calor, alimento y agua para las aves jóvenes, así como un sistema de ventilación en caso de que la temperatura suba demasiado. La mayoría de los pollitos de engorde pasan de dos a tres semanas (dependiendo de las condiciones climáticas) en una criadora antes de pasar al pasto.
• Calcula medio pie cuadrado de espacio por cada pollito o pavito. Si crees que las aves permanecerán en la criadora más allá de las 3 semanas de edad, deberás aumentar esa cantidad.
• Los pavitos son muy frágiles durante las primeras 4-5 semanas de vida. Por ello, deben criarse separados de otras aves y recibir cuidados especiales. Para su cría inicial, se suele utilizar pienso con alto contenido proteico (26-28 %).
• Cuando se asustan o se sobresaltan, los pollitos pueden amontonarse en las esquinas y asfixiarse entre sí. Por eso, siempre es recomendable mantener la criadora libre de ruidos fuertes, mascotas y otras posibles distracciones. Para reducir la posibilidad de que se amontonen, puede comenzar la cría en criadoras redondas u ovaladas, o intentar redondear las esquinas de 90 grados de la criadora con cartón.
• Comience a criar a sus pollitos en una incubadora a 35 grados Celsius. Puede bajar la temperatura 3 grados Celsius cada semana hasta que tengan el plumaje completo. La observación atenta es fundamental; supervise a sus pollitos y observe su comportamiento. Los pollitos que se acurrucan debajo o cerca de la fuente de calor tienen frío. Por el contrario, los que intentan alejarse lo más posible de la fuente de calor tienen calor. Lo ideal es ver a los pollitos dispersos por la incubadora, comiendo, bebiendo y descansando. El nivel de ruido de los pollitos también es importante. Los pollitos contentos no pian fuerte; la incubadora debe ser bastante silenciosa cuando los pollitos estén felices.

Crianza en pastos

• Las aves de corral son omnívoras, por lo que una dieta exclusivamente a base de forraje no es suficiente. Obtendrán muchos nutrientes del pasto y, si se rota con la frecuencia adecuada y se les proporciona un pasto de calidad con mucha diversidad, pueden obtener abundantes insectos, semillas y hierbas para complementar su dieta. Las aves de corral se alimentan mejor cuando hay abundancia de leguminosas y hierbas disponibles en el pasto. Las hojas más pequeñas y redondeadas les resultan más fáciles de comer que las hojas de pasto más largas y delgadas. Si va a sembrar un pasto para aves de corral, intente agregar muchas hierbas de hoja ancha, como el llantén, la achicoria o el cártamo. Los tréboles, la alfalfa y varias especies de veza funcionan bien como leguminosas y son fáciles de pastorear para las aves. La diversidad es clave para la salud del suelo y del ganado, y tenga en cuenta qué otras especies de ganado puede pastorear antes o después de las aves de corral al planificar su siembra.
• Existen diversas opciones para la alimentación de pollos, siendo los ingredientes más comunes el maíz, la soja y el trigo. Sin embargo, la harina de cacahuete, el sorgo, el lino, la avena y otras combinaciones se utilizan con éxito en mercados con demanda de productos sin maíz ni soja, o en zonas donde estos ingredientes son fáciles de conseguir. Para minimizar el desperdicio de alimento, procure mantener el borde del comedero a la altura del lomo del ave. Esto también obligará a los pollos de engorde a comer de pie, lo que favorece el desarrollo saludable de sus patas. Al usar cuerdas o cadenas fáciles de ajustar para colgar los comederos, podrá subirlos y bajarlos fácilmente según la etapa de crecimiento de las aves.

Opciones de refugio

Gallinero móvil o "corral de Salatin" en North Circle Seeds, Vergas, Minnesota. Foto de Zachary Paige.

Refugios de campaña

Los gallineros de campo (a veces llamados tractores para pollos) suelen ser gallineros pequeños que se mueven fácilmente a mano, a veces con la ayuda de una carretilla o ruedas. El tamaño más común, 3 x 3,6 x 0,6 metros, fue popularizado por Joel Salatin y se le conoce como el "corral Salatin". Muchos otros diseños de gallineros se han derivado de este tamaño. Permite albergar unos 75 pollos de engorde por gallinero y es el tamaño más grande que aún se puede mover fácilmente a mano con la ayuda de una carretilla. Una ventaja de este tamaño de gallinero es que, con dos personas, es fácil transportarlo de un campo a otro o incluso de una granja a otra. Se pueden apilar en un remolque de plataforma, lo que facilita la portabilidad de la operación, una gran ventaja cuando se alquila o arrienda el terreno. Otra ventaja es el bajo costo de construcción de este tipo de infraestructura. Una desventaja es que generalmente se requiere más mano de obra y tiempo para criar aves en estos gallineros.

Cooperativa móvil de cultivo. Fotografía de Jonathan Kilpatrick.

Galpones móviles para ganado

Este tipo de refugio está diseñado para productores serios a escala comercial. Los gallineros más pequeños miden 4,5 x 6 metros y tienen capacidad para unos 200 pollos de engorde, mientras que los más grandes miden aproximadamente 6 x 14,6 metros con capacidad para 600 o más. Puede construir uno mismo o adquirir un kit en la sección de recursos. Estos gallineros son demasiado grandes y pesados para moverlos a mano; se requiere un vehículo todoterreno, un tractor o un camión. Una ventaja de este tipo de gallinero es su versatilidad. Con algunas modificaciones sencillas, puede utilizarse para el invierno de otras especies de ganado, como cerdos o pequeños rumiantes. También puede usarse para extender la temporada de cultivo de hortalizas. El uso de plástico transparente para invernaderos podría permitir extender la temporada de cultivo de aves de corral un par de semanas. Si utiliza plástico transparente para invernaderos, asegúrese de tener tela de sombra disponible para los meses más calurosos del verano. Otra ventaja es la capacidad de trasladar una mayor cantidad de aves en menos tiempo, lo que las hace altamente eficientes.

El Eggmobile en Wholesome Family Farms, Caledonia, Minnesota. Foto de Jared Luhman.

Eggmobiles

Como su nombre lo indica, este modelo de refugio está diseñado pensando en las gallinas ponedoras. Construidos para ser altamente portátiles, la mayoría de estos gallineros se asientan sobre ruedas en lugar de sobre patines, lo que permite mover la estructura con facilidad a largas distancias. Construir sobre ruedas requiere que el piso del gallinero esté más elevado, lo cual dificulta que los pollos de engorde trepen, por lo que la mayoría de los gallineros con ruedas se utilizan para gallinas ponedoras. Estas estructuras suelen contener ponederos, perchas, alimento (bajo techo para que no se moje) y una fuente de agua para las aves. Las aves pueden estar en libertad (considerando la amenaza de depredadores) o confinadas en una red electrificada para aves de corral. Este modelo fue popularizado por Joel Salatin como un modelo de producción de huevos que utiliza gallinas ponedoras para seguir a los rebaños de vacas, limpiar y desinfectar los pastos y consumir larvas de moscas del estiércol. Si se realiza correctamente, este método puede tener un impacto tremendo en las poblaciones de moscas en los rebaños de ganado. Este modelo es un buen ejemplo de cómo la cría de aves de corral en pastoreo puede ser otra actividad económica que se desarrolla en el mismo terreno que otra actividad económica.

Recursos