¿Por qué considerar a los cerdos?

• A nivel mundial, la carne de cerdo es la más consumida. Además, su producción es muy eficiente y rentable.
• En comparación con otros animales de granja como las vacas, los cerdos tienen un tiempo de engorde mucho más corto, lo que permite recuperar la inversión inicial mucho antes.
• Los cerdos pueden aprovechar eficazmente lo que muchos consideran productos de desecho (granos de cerveza, residuos de huertos y fábricas de sidra, suero de leche, restos de granos, etc.) y convertirlos en una proteína rica en nutrientes y en una fuente potencial de beneficios para una explotación.
• Los cerdos pueden utilizarse como herramienta de gestión de tierras, transformando zonas boscosas o con matorrales en sistemas silvopastoriles o campos abiertos. Asimismo, pueden alimentarse del grano que cae en los campos de cultivo después de la cosecha.
• Los cerdos se pueden entrenar fácilmente para que se acostumbren a las cercas eléctricas, lo que hace que la inversión inicial en cercas sea mínima y relativamente económica.
• Utilice cerdos para interrumpir los ciclos de plagas en otros sistemas de producción ganadera.
• Con la experiencia, resulta fácil cercar y manejar los cerdos en el terreno.

Datos sobre los cerdos

• La gestación de una cerda dura 114 días o, como algunos prefieren decir, tres meses, tres semanas y tres días.
• El proceso de dar a luz a lechones se llama parto.
• Las cerdas que han parido se llaman cerdas adultas, mientras que una cerda joven que aún no ha parido se llama cerda joven. Los machos adultos y enteros se llaman verracos. Un verraco castrado es un macho castrado.
• Los lechones deben destetarse a las 7-8 semanas, lo que les proporciona tiempo suficiente con la cerda para tener un buen comienzo en la vida.
• Se necesitan entre 4 y 5 libras de alimento para producir una libra de carne de cerdo.
• En un sistema de cría en pastos, la mayoría de los cerdos alcanzan un peso vivo final de aproximadamente 275 libras alrededor de los 6 o 7 meses de edad.
• Los cerdos son omnívoros, y si bien algunas razas pueden ser engordadas con éxito con una dieta exclusivamente de forraje y con una cantidad mínima de alimento suplementario, eso puede llevar demasiado tiempo como para ser una opción viable para la mayoría de los agricultores.

Tipos de explotaciones porcinas

La mayoría de las explotaciones porcinas se dividen en dos tipos básicos: de parideras y de engorde. Una explotación de parideras se centra en la cría de cerdas para producir lechones, que luego se venden tras el destete a alguien que los engordará hasta el final. La cerda se vuelve a inseminar y produce otra camada. La cría de cerdas implica la capacidad de inseminarlas, ya sea mediante inseminación artificial (IA) o monta natural. Si se opta por la monta natural, es necesario tener un verraco o acceso a uno. Si se opta por la IA, es necesario contar con la formación necesaria o con un técnico de IA cercano. El cliente de una explotación de parideras suele ser una explotación de engorde, que describimos a continuación.

Una granja de engorde suele comprar lechones destetados de entre 27 y 36 kilos y los cría hasta su procesamiento. Este tipo de granja es ideal para los agricultores principiantes, ya que permite criar cerdos por temporadas y terminar el proceso en menos de seis meses. El cliente de una granja de engorde suele ser quien compra la carne de cerdo, y muchas de estas granjas la comercializan directamente al consumidor final.

Existen algunas explotaciones que se dedican al ciclo completo de producción, lo que significa que crían y paren sus propias cerdas y engordan los lechones hasta su procesamiento. Esto requiere una gestión más compleja, pero también permite al ganadero tener un control total sobre la vida de los cerdos y conocer todo lo que les ha sucedido. Esto es especialmente importante si el cliente o la certificación exigen transparencia o seguimiento de la vida de los cerdos. Además, permite al ganadero gestionar mejor la genética y seleccionar los cerdos que mejor se adaptan a su entorno o sistema de producción.

Razas de cerdos

Existen muchas razas de cerdos que se adaptan bien a la cría en pastoreo. Al comenzar, es importante tener en cuenta que existen dos tipos principales: cerdos de manteca y cerdos de carne/tocino. Los cerdos de manteca (como su nombre lo indica) tienen una mayor proporción de grasa con respecto a la carne y suelen criarse por la grasa de alta calidad que producen. Tienden a ser más cortos y acumulan grasa con mayor facilidad. Los cerdos de carne/tocino son más largos y desarrollan mejor la musculatura, lo que los hace más adecuados para la producción típica de carne de cerdo. A continuación, se muestran algunos ejemplos de diferentes razas en estas categorías.

Es importante tener en cuenta que puede haber tanta variación dentro de una raza como entre razas, así que utilice estos ejemplos como punto de partida. Además, considere la edad al momento del sacrificio y la alimentación del cerdo; estos factores también influirán considerablemente en la cantidad de grasa presente en el animal.

A la hora de seleccionar animales reproductores o lechones para engorde, es importante encontrar un criador que produzca cerdos siguiendo un modelo similar al que usted pretende utilizar.

También es importante intentar conseguir lechones de un clima lo más parecido posible al tuyo. Adaptarse a un entorno diferente puede ser muy estresante para el ganado y llevar tiempo. Los animales que adquieras estarán más acostumbrados (a buscar alimento, posiblemente entrenados para cercas eléctricas) a tu modelo de producción, lo que te da una ventaja. Es más importante encontrar cerdos criados de forma similar a como piensas criarlos y un criador que comparta tus valores de producción que encontrar la raza perfecta.

Ideas para la gestión de tierras

Los cerdos tienen un fuerte instinto de hozar. Parecen tener una especie de arado en la parte delantera de la cabeza y pueden usarse para alterar intencionadamente el terreno. Sin embargo, este instinto debe controlarse adecuadamente mediante la densidad de población y la planificación oportuna de los traslados; de lo contrario, se puede acabar con un terreno con mucho suelo desnudo, propenso a la erosión, dependiendo de la pendiente.



• Unos días antes de trasladar los cerdos a un nuevo potrero, intente esparcir granos pequeños como avena o centeno (en primavera u otoño) o sorgo x Sudán/mijo (en verano) por todo el potrero. Los cerdos pueden comer parte de la semilla, así que siembre un 10-20 por ciento más y asegúrese de que la semilla no esté tratada. La semilla se incorporará parcialmente al suelo al ser pisoteada por los cerdos y proporcionará un cultivo de cobertura que podrá ser pastoreado por otros animales. Esto ayuda a cubrir cualquier terreno desnudo lo más rápido posible y aumenta la diversidad del paisaje. Como alternativa, después de que los cerdos se hayan trasladado, labre ligeramente para alisar el suelo y luego siembre.
• Los cerdos que se mueven rápidamente por los pastos causan daños mínimos y consumen una cantidad considerable de forraje. Los cerdos de menos de 68 kg (150 libras) que se mueven rápidamente no parecen remover tanto los pastos como los que pesan más de 68 kg.
• Utilice cerdos para preparar los terrenos de siembra. Con las condiciones adecuadas del suelo, la carga ganadera correcta y los traslados oportunos entre potreros, los cerdos pueden ayudar a romper el césped, desenterrar las raíces de los rizomas e interrumpir los ciclos de las plagas. Esto es particularmente útil al sembrar cultivos de raíces que normalmente requieren una intensa remoción del suelo, o como herramienta para preparar un lecho de siembra sin el uso de herbicidas. Generalmente, es necesario realizar algún tipo de preparación mecánica después del uso de los cerdos. Este método debe implementarse en una rotación prolongada de al menos cuatro años.
• Los cerdos también pueden utilizarse con éxito para remover el compost y las camas de paja. Al preparar la cama para el ganado, añada maíz entero cada dos usos. Una vez retirado el ganado, se pueden traer cerdos de más de 68 kg (150 libras) que, al buscar el maíz enterrado en la cama, la removerán. Si se hace correctamente, el maíz fermentará ligeramente y se convertirá en un alimento para cerdos. Esto acelera la descomposición del estiércol y el carbono, y lo convierte en un compost más útil para su posterior aplicación.
• Los cerdos también son excelentes forrajeadores; tienen un increíble sentido del olfato y excavan en busca de larvas e insectos que se encuentran a gran profundidad. En otoño, aproveche esta habilidad en zonas con robles y otros árboles frutales para que los cerdos cosechen los frutos por sí mismos. Con una sola línea de cerca eléctrica y cerdos grandes y bien entrenados, se puede acceder a grandes extensiones de bosque. Los cerdos podrán obtener un alto porcentaje de su alimento con esta técnica, dependiendo de la cantidad de alimento disponible, que varía de un año a otro. Cuando los cerdos comiencen a consumir cada vez más alimento suplementario, será señal de que han cosechado la mayor parte de los frutos disponibles y deberían trasladarse al siguiente lugar. Evite esta práctica en condiciones de humedad para prevenir la compactación del suelo, o bien, céntrese en lugares con suelos bien drenados.
• Permitir que los cerdos accedan a los huertos para comer la fruta caída una vez finalizada la mayor parte de la cosecha es otra excelente manera de reducir los costos de alimentación y aprovechar un recurso que de otro modo se desperdiciaría. Tenga cuidado si hay árboles jóvenes, ya que los cerdos más grandes podrían matarlos. Si esto pudiera ser un problema, cerque estos árboles pequeños, utilice cerdos más pequeños o concéntrese en huertos más maduros.

Integración de los principios de salud del suelo

Al aplicar los seis principios de salud del suelo, los cerdos se ajustan a los principios de diversidad e integración de la ganadería en su granja o rancho. Los cerdos pueden aprovechar los granos de desecho, los residuos de cultivos, consumir cultivos de cobertura (considere plantar cultivos de cobertura para que los cerdos los cosechen ellos mismos) y pueden ser un excelente complemento para el manejo del paisaje y la diversidad de la granja.

Sin embargo, es fundamental un cuidado y manejo adecuados para garantizar que no se vulnere el principio de mínima alteración del suelo. Al igual que muchas otras actividades agrícolas, si no se gestionan correctamente, los cerdos pueden tener un impacto negativo en el paisaje y la ecología circundante.

Recursos

• Canal de YouTube de Farmbuilder: Un valioso recurso informativo sobre la producción porcina de ciclo completo en pastoreo.
• Serie básica de Pigs n' Glens Polyface: Un documental sobre cómo producir carne de cerdo nutritiva en pastos y bosques. Este DVD se centra en la producción de lechones de engorde.
• Granja Sugar Mountain, Walter Jeffries
• Huertos para la cría de ganado

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