Dirt Rich, episodio 19: Lecherías familiares y aprendizaje
Mi esperanza para el futuro de la industria láctea... es intentar mantener vivas estas pequeñas granjas familiares.
Angie Walter dirige una granja lechera orgánica de pastoreo con su familia en el centro de Minnesota. La familia, compuesta por cuatro miembros, cría 100 vacas de las razas Roja Noruega, Holstein Roja y cruces de Guernsey en 150 hectáreas. Angie también es la Coordinadora de Educación del Programa de Aprendizaje en Pastoreo Lechero del Centro de Minnesota, que conecta a ganaderos lecheros actuales y aspirantes para facilitar la transferencia de conocimientos y habilidades (e incluso, en ocasiones, de granjas) a la nueva generación de ganaderos. En el episodio de hoy, comparte sus experiencias en la industria láctea, como mujer en la agricultura y con aprendices.
El programa DGA es, de hecho, el primer programa formal de aprendizaje agrícola en los Estados Unidos, y ofrece beneficios reales tanto para maestros como para aprendices. Los maestros se benefician de contar con mano de obra calificada y comprometida en su granja, y establecen una relación con alguien que podría ser candidato para una posible transferencia. Los aprendices desarrollan habilidades cotidianas y aprenden de un agricultor en ejercicio que puede compartir su experiencia y resolver desafíos juntos en tiempo real.
El programa de la DGA puede complementar de forma práctica y laboral un programa universitario, pero no se limita a estudiantes. Una pasantía o un aprendizaje pueden ser valiosos para quienes consideran un cambio de carrera, y la DGA ofrece un programa para veteranos.
No se debe pasar por alto el aspecto del pastoreo que propone la DGA. La DGA considera que el pastoreo es esencial debido a los beneficios que aporta a la salud de los animales, los agricultores y los suelos. Además, el pastoreo reduce la cantidad de insumos externos, aumenta la rentabilidad de la explotación y beneficia los recursos hídricos. Los Walters coinciden: su granja familiar ha practicado el pastoreo desde la década de 1980.
Antes de trabajar oficialmente para DGA, Angie y su esposo se unieron al programa como maestros ganaderos. Consideran a su primer aprendiz un amigo de toda la vida y siguen en contacto después de que terminara su aprendizaje. No todo fue fácil, pero todos aprendieron mucho durante su tiempo juntos; el aprendiz también introdujo nuevos proyectos en la granja de los Walter.
Angie no creció en una familia dedicada a la agricultura, y observa que muchos aprendices de la DGA tampoco. Sin embargo, pueden alcanzar el éxito gracias a las habilidades y relaciones que desarrollan durante su aprendizaje: «Es realmente emocionante ver cómo estos sueños se hacen realidad; es increíble formar parte de ello». Este formato de aprendizaje entre agricultores fomenta el apoyo dentro de la comunidad agrícola, no solo en términos de formación y creación de redes, sino también a nivel emocional. «Muchas veces pensamos en la agricultura solo como un trabajo físico, pero también tiene un componente emocional muy importante. Es fundamental contar con el apoyo de quienes te rodean», afirma.
Para Angie, la ganadería lechera ha sido una carrera gratificante: el estilo de vida de la granja familiar, ver crecer a un ternero y ayudar a nuevos ganaderos a alcanzar sus metas. Espera que más mujeres encuentren su lugar en la agricultura y que más granjas familiares prosperen en el futuro. “Es muy gratificante poder contribuir. Es una gran satisfacción saber que podemos ayudar a alguien que no tuvo la misma oportunidad”.
